Le Pont du Gard, merveille romaine, est seulement à 15 km d'Uzès ! 10 min de voiture et vous y êtes, en plein paysage exceptionnel.

La seule raison d'être de cet aqueduc, ouvrage de génie civil, consistait à supporter une canalisation conduisant, sur 50 km, les eaux des sources d'Eure, au château d'eau (Castellum) à Nîmes.

Un tracé de 50 km

Le tracé de l'aqueduc doit épouser au mieux les possibilités physiques imposées par le terrain.  Cependant, un dénivelé de 12 m environ entre le départ et l'arrivée de la canalisation contraint les constructeurs à réaliser une véritable prouesse technique, en calculant une pente permettant l'écoulement gravitaire de l'eau. Sur la plus grande partie de son tracé, la canalisation est enterrée et construite en large tranchée voûtée en plein cintre et recouverte par de la terre.

Les murs sont des moellons en pierre locale, recouverts d'une couche d'enduit de mortier de chaux, qui réduit les infiltrations d'eaux parasites et empêche les racines de pénétrer.

D'autres ouvrages d'arts

Si elle est contrariée par un obstacle géologique ou topographique du relief, la canalisation sort progressivement de terre portée par un mur de soutènement, des arcades continues ou un ouvrage d'art.  Entre Uzès et Nîmes, de nombreux ouvrages jalonnent le tracé de l'aqueduc, dont le plus imposant est sans conteste le Pont du Gard.

Des matériaux des environs

Il est construit avec des blocs de pierres locales (un calcaire de couleur jaune clair, facile à tailler) qui sont extraits de la carrière de l'Estel, située à 500 mètres en aval du monument, en rive gauche du Gardon.

Une prouesse technique

La construction du Pont du Gard fut le chantier le plus important de l'aqueduc, mobilisant peut-être un millier d'hommes pendant trois à cinq ans.  On estime le volume de pierres nécessaires à sa construction à 21 000 mètres cubes et sa masse totale à 50 400 tonnes ! Pour l'essentiel, le Pont est en grand appareil, constitué de pierres de grandes dimensions assemblées sans mortier.

Une grande entreprise

Le monument conserve les traces d'une organisation rationnelle des travaux : numérotation des pierres, points d'appuis des échafaudages et engins de levage.

Un architecte anonyme

Aucun indice n'a permis de connaître le nom de l'architecte qui aurait construit ce monument. Seul un message en latin "mens totum corium" sur l'une des piles basses, signale que la totalité de l'ouvrage a été mesuré.

Le site a été réaménagé : musée, restaurants, parkings. Prendre direction A9 à partir d'Uzès.